La plupart des gens ont peur des cafards ou s'écrient « Beurk ! » en les voyant. Pourtant, les scientifiques ont découvert que ces petites bêtes sont beaucoup plus douées qu'on ne le pense. Des chercheurs des universités du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, ont transformé des cafards en « secouristes » grâce à des petits sacs à dos technologiques.

### Comment ces insectes deviennent-ils des « cyborgs » ?

Un cyborg, c'est un être vivant équipé de systèmes robotiques. Les scientifiques ont choisi les cafards géants du Nord du Queensland. Ce sont les plus gros cafards du monde, mesurant jusqu'à 8,5 centimètres ! Les chercheurs installent un petit boîtier électronique sur leur dos. Ce boîtier peut contenir soit une caméra, soit un dispositif médical pour transporter des médicaments.

Des petites électrodes sont branchées sur le système nerveux de l'insecte. Ainsi, grâce à une manette, on peut diriger le cafard comme une voiture télécommandée. Bien sûr, pour que le cafard ne sente rien, il est endormi délicatement pendant l'installation. Nos petits amis ne sont donc jamais blessés.

### Pourquoi utiliser des cafards ?

Tu te demandes peut-être : « Pourquoi ne pas utiliser des robots ? » Les cafards sont parmi les êtres les plus résistants de la nature. Ils peuvent se faufiler dans des trous minuscules, marcher sur des terrains très difficiles et survivre dans des conditions extrêmes. En plus, alors qu'un robot tombe vite en panne de batterie, un cafard a besoin de très peu d'énergie. Ce sont des petits génies de la nature capables d'explorer des endroits où les humains ne peuvent pas passer.

### Le savais-tu ?

Sais-tu que les cafards peuvent survivre une semaine même sans leur tête ? Ils sont aussi très rapides : ils peuvent parcourir 50 fois la taille de leur corps en une seule seconde ! Ces capacités font d'eux les candidats parfaits pour les missions de sauvetage.

### À quoi s'attendre dans le futur ?

Pour l'instant, les scientifiques testent ces « cafards secouristes » en laboratoire. Lors des essais, les insectes utilisent leur caméra pour repérer une cible et prévenir leurs collègues humains. Bien que cela n'ait pas encore été testé sur le terrain, les résultats en laboratoire sont impressionnants avec 95 % de réussite. Dans le futur, ils pourraient apporter les premiers soins à des personnes coincées sous des décombres après un tremblement de terre ou dans des grottes étroites. Ils pourraient par exemple administrer des médicaments en attendant les secours.

Il reste encore quelques défis, comme éviter que les signaux ne se mélangent, mais les chercheurs imaginent déjà envoyer des « essaims de cafards » pour sauver des vies. Ces petites créatures pourraient devenir nos plus grands héros. Cette alliance entre la science et la nature montre bien que la technologie, ce n'est pas seulement du métal et des câbles, et que même les plus petits êtres peuvent faire une énorme différence !