Un squelette de Tyrannosaurus rex (T. rex) nommé « Gus » a été vendu au prix record de 50,1 millions de dollars lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's, à New York, le 14 juillet 2026. Cette vente a fait suite à une bataille d'enchères intense qui a duré 10 minutes. Le prix final a largement dépassé les prévisions, qui estimaient que le fossile se vendrait entre 20 et 30 millions de dollars. Il a aussi battu le précédent record pour un fossile de dinosaure, qui était de 44,6 millions de dollars pour « Apex », le Stégosaure, en 2024. L'aventure de Gus jusqu'à la vente aux enchères a commencé par un coup de chance. En 2021, une équipe de l'entreprise Theropoda Expeditions terminait des fouilles dans un ranch de Harding County, dans le Dakota du Sud. Sur un coup de tête, l'équipe a décidé d'explorer une nouvelle zone. En quelques heures, ils ont déterré un os de doigt du T. rex. Les archéologues ont passé les trois étés suivants à creuser pour retrouver tous les os, suivis de trois autres années de nettoyage et d'assemblage minutieux. Le squelette porte le nom du propriétaire du ranch, Gary « Gus » Licking, décédé pendant les fouilles. C'est l'un des fossiles de T. rex les plus grands et les plus complets jamais découverts. Mesurant 3,8 mètres de haut et 11,5 mètres de long, il est composé de 183 os. Ils représentent environ 61 % du squelette du dinosaure en nombre d'os, et jusqu'à 80 % en masse. Le crâne de Gus est si lourd que la maison Sotheby's a dû utiliser une copie légère pour l'exposition du squelette. Le vrai crâne, lui, était présenté à part dans une vitrine spéciale. Parmi les éléments les plus rares de Gus, on trouve 30 de ses 32 côtes ventrales, appelées « gastralia ». Ces os fragiles sont rarement préservés. Gus porte aussi des traces de fractures guéries et des marques de morsures provenant d'un autre tyrannosaure. Ces indices nous racontent les défis que ce dinosaure a dû affronter durant sa vie. On ne sait pas encore si les scientifiques pourront étudier Gus, car l'acheteur a choisi de garder l'anonymat. Toutefois, il y a de l'espoir : certains acheteurs de fossiles célèbres ont déjà prêté leurs trésors à des musées. Les scientifiques espèrent que le nouveau propriétaire de Gus fera de même. Quoi qu'il en soit, cette vente relance le débat chez les chercheurs. Ils craignent que les prix très élevés ne poussent les fossiles vers des collections privées, où ils pourraient ne plus être accessibles aux scientifiques ou au public.