Juneteenth, Amerika Birleşik Devletleri'nde her yıl 19 Haziran'da kutlanır. Federal tatil, köleliğin sona ermesine yol açan tarihi yolculuğu kutlar. 1865 yılında, Galveston, Teksas'ta bir grup köle, özgür olduklarını öğrendi.

Bu tarihi günün öncesinde, Başkan Abraham Lincoln, 1 Ocak 1863'te Emancipation Proclamation (Kurtuluş Bildirisi) yayınladı. Amerikan İç Savaşı (1861 — 1865) sırasında yayımlanan bu bildiri, Teksas da dahil olmak üzere on Konfederasyon eyaletindeki köleleri özgür kıldı.

Teksas, ana savaş alanlarından uzaktı. Bu yüzden tarım ev sahipleri haberi gizleyip insanları çalıştırmaya devam edebildi. Sonuç olarak, eyaletteki yaklaşık 250.000 köle, 19 Haziran 1865'e kadar özgürlüklerini bilmedi. O gün, Birlik askerleri Galveston'a geldi ve köleliğin bittiğini duyurdu. Aynı yılın Aralık ayında, 13. Değişiklik, ABD Anayasası'na eklenerek köleliğin ülke çapında kalıcı olarak kaldırılmasını sağladı.

Bir yıl sonra, 19 Haziran 1866'da, Teksas'taki eski köleler özgürlüklerinin ilk yıl dönümünü kutlamak için toplandı. Gününü barbekü, dans ve dualarla kutladılar. Bu toplantılar, Juneteenth'in temelini oluşturdu.

Yıllar geçtikçe Juneteenth kutlamaları büyüdü ve yayıldı. 1980'de Teksas, tatili resmi olarak tanıyan ilk eyalet oldu; aynı zamanda Emancipation Day olarak da bilinir. Sonraki on yıllarda, daha fazla eyalet bu geleneği benimsedi.

Bu artan tanınma, Opal Lee için yeterli değildi. Fort Worth, Teksas'tan bir sakin olan Lee, 1989'da Juneteenth'i ulusal bir tatil yapmak için çaba gösterdi. 2016'da, 89 yaşında, Fort Worth'tan Washington, DC'ye sembolik bir yürüyüş yaptı. Lee, her şehirde 2.5 mil yürüdü. Bu mesafe, Teksas'taki kölelerin özgür olduklarını öğrenmesi için geçen neredeyse iki buçuk yılın simgesiydi.

Lee'nin çalışmaları sonuç verdi. 17 Haziran 2021'de, Başkan Joe Biden, Juneteenth'i federal bir tatil yapan bir yasa imzaladı. Bu, 1983'te Martin Luther King Jr. Günü'nün kurulmasından sonra ABD'de yeni bir ulusal tatilin ilk kez oluşturulmasıydı. Lee, 99 yaşında, bu tatilin Amerikanları bir araya getireceğini umuyor.

"Juneteenth, sadece siyah bir şey değil, sadece Teksas bir şey değil," diyor. "Her yerden insanlar, hangi milliyetten olursa olsun, hep kırmızı kan dökeriz."

Kaynaklar: nmaahc.si.edu, NPR.com, Wikipedia.org