Il Juneteenth si celebra ogni anno negli Stati Uniti il 19 giugno. Questa festa federale commemora il viaggio storico che portò alla fine della schiavitù nel paese. In questo giorno del 1865, uno degli ultimi gruppi di persone schiavizzate negli stati confederati, un gruppo a Galveston, Texas, scoprì di essere libero. Gli eventi che portarono a questo giorno storico iniziarono quando il presidente Abraham Lincoln emise la Proclamazione di Emancipazione il 1 gennaio 1863. Rilasciata durante la Guerra Civile Americana, dichiarò che le persone schiavizzate in dieci stati confederati, compreso il Texas, erano libere. Ma il Texas era lontano dalle principali battaglie, il che rese facile per i proprietari di piantagioni nascondere la notizia e continuare a costringere la gente a lavorare. Di conseguenza, circa 250.000 persone schiavizzate nel paese non si resero conto della loro libertà fino al 19 giugno 1865. Quel giorno, i soldati dell'Unione arrivarono a Galveston e annunciarono che la schiavitù era finita. Più tardi quello stesso anno, nel dicembre 1865, il 13° Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti rese la libertà permanente abolendo formalmente la schiavitù in tutto il paese. L'anno successivo, il 19 giugno 1866, le persone schiavizzate in Texas si riunirono per celebrare il primo anniversario della loro libertà. Segnarono il giorno con barbecue, balli e preghiere. Queste riunioni divennero la base del Juneteenth. Col passare degli anni, le celebrazioni del Juneteenth crebbero e si diffusero. Nel 1980, il Texas divenne il primo stato a riconoscere ufficialmente la festa, anche nota come Giorno dell'Emancipazione. Nei decenni successivi, altri stati seguirono l'esempio. Questo crescente riconoscimento fu incoraggiante. Ma non fu sufficiente per Opal Lee. La residente di Fort Worth, Texas, iniziò a spingere per fare del Juneteenth una festa nazionale nel 1989. Nel 2016, all'età di 89 anni, guidò una camminata simbolica da Fort Worth a Washington, DC. Lee camminò 2,5 miglia in ogni città del percorso. La distanza rappresentava i quasi due anni e mezzo che impiegarono le persone schiavizzate in Texas a scoprire di essere libere. Il lavoro duro di Lee diede i suoi frutti. Il 17 giugno 2021, il presidente Joe Biden firmò una legge che fece del Juneteenth una festa federale. Fu la prima nuova festa nazionale negli Stati Uniti dal 1983, quando fu istituito il Giorno di Martin Luther King Jr. Lee, ora 99enne, spera che questo possa avvicinare gli americani. 'Il Juneteenth non è una cosa dei neri, e non è una cosa del Texas', dice. 'La gente di tutto il mondo, non importa la nazionalità, sanguina sangue rosso'.